¿Sabías que una de las principales causas de pérdida de dientes en adultos es una enfermedad llamada periodontitis? Esta afección, que comienza como una simple infección en las encías, puede convertirse en un problema de salud grave si no se trata a tiempo. En este artículo, te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre la periodontitis, incluyendo sus causas, síntomas, tipos y, lo más importante, cómo prevenirla.
¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a los tejidos que sostienen y rodean los dientes. Si no se trata adecuadamente, esto puede provocar la pérdida de dientes y otros problemas de salud graves.
Por otro lado, esta afección comienza como una infección en las encías, conocida como gingivitis. Si la gingivitis no se trata, puede progresar a periodontitis. En este punto, la inflamación y la infección pueden causar la formación de bolsas periodontales entre los dientes y las encías. Estas bolsas se llenan de bacterias y pueden provocar la destrucción del hueso y el tejido que sostienen los dientes.
Causas de la periodontitis
La causa principal de la periodontitis es la acumulación de placa bacteriana en los dientes y las encías. La placa es una película pegajosa que se forma en los dientes y contiene bacterias que pueden irritar las encías y causar inflamación. Si la placa no se elimina adecuadamente mediante el cepillado y el uso de hilo dental, puede endurecerse y convertirse en sarro, lo que solo puede ser eliminado por un profesional dental.
Además de la mala higiene bucal, otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar periodontitis incluyen:
- Fumar: Los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar periodontitis y pueden experimentar casos más graves de la enfermedad.
- Diabetes: Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones, incluyendo la periodontitis.
- Enfermedades inmunológicas: Las condiciones que afectan el sistema inmunológico, como el VIH/SIDA y la leucemia, pueden aumentar el riesgo de periodontitis.
- Factores genéticos: Algunas personas pueden ser más susceptibles a la periodontitis debido a su composición genética.
- Hormonas: Los cambios hormonales en las mujeres, como los que ocurren durante el embarazo, la menstruación y la menopausia, pueden aumentar la sensibilidad de las encías.
¿Cuáles son los síntomas principales?
Los síntomas de la periodontitis pueden variar de persona a persona y dependiendo de la gravedad de la enfermedad. Los síntomas más comunes incluyen:
- Encías inflamadas, enrojecidas y sensibles
- Sangrado de las encías al cepillarse los dientes o usar hilo dental
- Mal aliento persistente o mal sabor en la boca
- Dientes flojos o separados
- Cambios en la mordida o en la forma en que los dientes encajan al morder
- Pus o líquido que sale de entre los dientes y las encías
- Encías que se han retraído o separado de los dientes, haciendo que los dientes se vean más largos de lo normal
Es importante tener en cuenta que la periodontitis puede progresar sin causar ningún síntoma notable, por lo que las visitas regulares al dentista son esenciales para la detección temprana y el tratamiento.
Consejos esenciales para prevenir la periodontitis
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de dientes suave y pasta dental con flúor. Asegúrate de cepillar suavemente en la línea de las encías y en la lengua para eliminar las bacterias.
- Usar hilo dental diariamente para eliminar la placa y los restos de alimentos entre los dientes. Si tienes dificultades para usar el hilo dental tradicional, considera probar alternativas como los limpiadores interdentales o la seda dental.
- Usar un enjuague bucal antibacteriano puede ayudar a reducir las bacterias en la boca y prevenir la acumulación de placa. Busca un enjuague bucal que contenga fluoruro para una protección adicional contra las caries dentales.
- Visitar al dentista regularmente para limpiezas profesionales y exámenes dentales. Tu dentista puede detectar y tratar la periodontitis en sus primeras etapas, antes de que cause daños graves.
Tratamientos profesionales
Si se detecta periodontitis, el tratamiento debe comenzar lo antes posible para evitar daños mayores y la posible pérdida de dientes. El tratamiento de la periodontitis puede incluir:
- Limpieza profunda (raspado y alisado radicular): Este procedimiento implica la eliminación de la placa y el sarro de las superficies de los dientes y las raíces, incluso debajo de la línea de las encías. Esto puede requerir varias visitas al dentista o al periodoncista (especialista en enfermedades de las encías).
- Medicamentos: Los antibióticos y los enjuagues bucales antimicrobianos pueden ser recetados para ayudar a controlar la infección y reducir la inflamación. Estos pueden ser administrados oralmente o aplicados directamente en las bolsas periodontales.
- Cirugía: En casos más graves de periodontitis, puede ser necesaria una cirugía para limpiar las bolsas periodontales profundas y reparar el daño causado al hueso y al tejido de soporte. Los procedimientos quirúrgicos pueden incluir injertos de tejido y regeneración ósea guiada.
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